有关斯坦福大学建校的事，内容如出一辙。大致说的是：
有一对穿着俭朴、其貌不扬的老夫妇来到哈佛大学求见校长，遭到哈佛校长及其秘书的冷遇，原本这对夫妇想捐一大笔钱给哈佛，后来他们改变初衷，决定自己到加州办一所大学，并以自己儿子的名字命名这所新大学，这才有了现在的斯坦福大学（邮件详细内容见后）。
看了这两则电邮，我的直觉告诉我这不大可能是真的，但又不能确定，因此查看了斯坦福大学的校史记录，果不其然，这个传说是杜撰的，可以说是谎言。不过，虽然是个谎言，但谎言的内容是告诫人们不要以貌取人，所以我就给它起了一个“美丽谎言”的标题。
斯坦福大学校史详细纪录了斯坦福夫妇建校的经过，并有专门一节纠正“美丽谎言”的错误传说。
斯坦福大学的全称是小利兰·斯坦福大学（Leland Stanford Junior University），人们一般将其称为斯坦福大学，简称斯坦福。小利兰·斯坦福是前加州州长、铁路大亨利兰·斯坦福和他妻子简·斯坦福（Leland and Jane Stanford）的独生儿子，1884年他们一家到意大利旅行时，小斯坦福不幸得了伤寒，那时医疗还不发达，传染上伤寒就如得了癌症，良医难治，不久在佛罗伦萨去世，当时只有16岁（一说15岁）。
独生子不幸去后世，老斯坦福夫妇悲痛欲绝，他们知道辛苦积累的家产已经再也用不到自己儿子的身上了，因此决定捐出大笔钱来，在加州建立一个机构，并以独子的名字来命名这个机构，用以造福加州的青少年，他们说：“加州的孩子就是我们的孩子”。
斯坦福夫妇在决定捐钱后，拿不定主意是要建立一所大学还是技术学院，或者是博物馆。由于当时东海岸的学术风气浓厚，他们从欧洲回国时，就专程到东边的哈佛大学、麻省理工学院、康乃尔大学、约翰·霍普金斯大学等拜访，听取校长们的建议。在哈佛大学时，哈佛校长查尔斯·伊里奥特（Charles W. Eliot）建议斯坦福夫妇建一所大学，并告诉他们所需投资大约五百万美元（折合成现在的金额至少1.2亿美元）。斯坦福夫妇听后表示他们可以负担得起这笔钱巨款，不过当时他们并没有做出最后的决定。